طرود الأطفال البريدية: حقيقة وليس خيال

هناك اسطورة اوروبية قديمة عن طائر اللقلق ، فهذا الطائر الجميل كان مسئولا عن الخصب والنماء في الفلكلور الاوربي القديم ، تقول الحكاية بأن اللقلق كان مسئولا عن جلب الاطفال إلى العائلات الراغبة في الحصول على طفل جديد ، كان يحمل الطفل الرضيع بلطف بين منقاره ثم يأتي ويضعه أمام باب المنزل أو يلقيهم بالسلة عبر المدخنة..

يالها من اسطورة جميلة ، لكن الواقع احيانا قد يكون اغرب من الاساطير ، فعندما

أدخلت خدمة بريد الولايات المتحدة النظام الجديد للطرود البريدية في عام 1913م ، استغل العديد من الأمريكيين هذه الفرصة العظيمة للوصول إلى جميع أنواع السلع والخدمات.
كان بدء خدمة الطرود يعني أنه يُسمح الآن للأشخاص بشحن أي شيء يصل إلى 50 رطلاً ، على عكس سابقاً عندما كان يُطلب من حزم البريد المقبولة ألا يزيد وزنها عن 4 أرطال.
في الواقع ، كان قرار مكتب البريد ببدء شحن الطرود الصغيرة والطرود الكبيرة قراراً يقدره ملايين الأمريكيين ، لا سيما الأشخاص الذين يعيشون في المجتمعات الريفية. ظهرت جميع أنواع البضائع المحملة في فترة أزدهار البريد بما في ذلك الكلاب والبيض والطعام والتوابيت المخصصة للجنازة.

في ذلك الوقت ، لم تكن هناك إرشادات واضحة تنص على ما يمكن وما لا يمكن إرساله بالبريد. في حين أن القواعد نصت على أنه يمكن إرسال الطرود التي يبلغ وزنها 50 رطلاً أو أقل فقط بالبريد ، إلا أنها لم تستبعد إمكانية إرسال البشر بالبريد.
وسط العناصر المختلفة التي كان الناس يرسلونها بالبريد إلى بعضهم البعض ، برزت فئة معينة من العناصر عن البقية .. وهم الأطفال!

مع هذا النفوذ الجديد والعرض المغري ، بدأ الناس في إرسال أطفالهم الصغار عبر البريد. لقد فعلوا ذلك لأنهم اعتبروه خياراً أرخص مقارنة بالحصول على تذاكر القطار.
أعطت شركات البريد اسمًا خاصًا لهذه الممارسة المتمثلة في إرسال الأطفال بالبريد. أطلقوا عليه اسم “بريد الأطفال السريع”. ينطوي إرسال الأطفال عبر البريد ببساطة على حملهم أو السير معهم عبر الطريق. لا شيء آخر.

يبدو من المضحك الآن أن الأطفال قد تم إرسالهم بالفعل كرسائل بريد ، ولكن الآباء فعلوا ذلك في الغالب بسبب فائدته من الناحية الاقتصادية. كان إرسال الطفل عبر البريد أرخص من شراء تذكرة قطار له.

أول طفل تم إرساله عبر البريد كان جيمس بيجلفي عام 1913م. كان يبلغ من العمر ثمانية أشهر وكان وزنه قرابة 11 أرطال ،أرسل من أوهايو إلى منزل جدته في باتافيا. دفع والديه 15 سنتًا مقابل رسوم البريد و 50 دولارًا للتأمين.

شجع النقل الناجح للصغير جيمس العائلات الأخرى على فعل الشيء نفسه. تدريجياً، ظهرت قصص مماثلة .. وبفضل مساعدة الموظفين والعمال الذين سمحوا بذلك ، تمكن الآباء من تمرير أطفالهم عبر البريد بكل ثقه.
يقوم الوالدان بإرفاق طابع بريد الطرد بملابس الطفل ، ومن خلال هذه الطريقه يتم تسليم الطفل شخصيًا إلى المستلم المخصص بكل سلاسة . كانت هذه هي حالة الطفلة ماي بيرستورف البالغة من العمر خمس سنوات والتي تم إرسالها بالبريد من غرانجفيل إلى لويستون لمقابلة جدتها .

وطفله أيضاً كانت تدعى ماي بيرستورف في السادسة من عمرها أرسلها والداها بالبريد في ولاية أيداهو إلى أقربائها للأستمتاع بالأجازة الصيفية.

بالمختصر عزيزي القارئ من حيث الجوهر ، تمت مرافقة الأطفال إلى وجهتهم ، ولم يحبسوا في صناديق مثل البريد العادي.

يعود الفضل في نجاح هذا النوع من خدمة الطرود البريدية إلى حقيقة أن العديد من شركات البريد كانت تملك سعاة بريد موثوقين وحريصين وأمناء يمكن الاعتماد عليهم لمد يد العون . كان قرار الآباء بإرسال أطفالهم بالبريد انعكاساً كبيراً لمدى ثقتهم في عمال البريد المحليين.

لحسن الحظ ، لم تكن هناك حالات فقد أطفال أثناء عبورهم و لم يتم ارجاع احدهم إلى المرسل نتيجة فشل التسليم.
بعض عمال البريد ذهبوا أبعد من ذلك ، حيث لم يقتصر الأمر على توصيل الأطفال كالطرود فقط وكأنهم مجرد أشياء ، بل قاموا أيضاً برعاية المرضى في أي منزل قاموا بزيارته.

الجدير بالذكر إلى أن أطول بريد طفل تم إرساله على الإطلاق كان لطفلة تبلغ من العمر ست سنوات سافرت في رحلة قطار لمسافة 721 ميلا مقابل حوالي 15 سنتًا من فلوريدا إلى فيرجينيا.

فيما يتعلق بما إذا كانت ممارسة إرسال بريد الأطفال قانونية أم لا ، لم ير أحد أي خطأ في تبني هذه الممارسة عندما بدأت.
كان “بريد الأطفال” منتشرًا وقد حدث في مناسبات عديدة ، وحقيقة أنه لا يوجد تنظيم بريدي ضده جعله قانونيًا.

 توقف بريد الأطفال في النهاية

لم يكن إرسال الأطفال بالبريد أبدًا هو الهدف من نظام الطرود الجديد ، وبمجرد أن أدركت السلطات أن الناس يستخدمونه خارج الغرض المقصود منه ، قاموا بوضع حد لذلك.

في عام 1920 م، وضعت إدارة مكتب البريد حدًا رسميًا لبريد الأطفال. كان هذا بعد أن تم تطبيق اللوائح البريدية الجديدة التي تحظر إرسال البشر بالبريد.
مساعد أول مدير مكتب البريد الجنرال كون ، أُعلن أنه لن يتم نقل الأطفال عبر خدمة الطرود البريدية.
كما نص القانون على أن لا يحتوي البريد على بشر مهما كان وزنهم.

تم منع سعاة البريد تلقائيًا من شحن البشر عبر البريد. لم تكن فكرة شحن البشر صحيحة ، وقد أجبر ذلك مدير مكتب البريد على حظر كل شكل من أشكال مراسلات الأطفال. لا يبدو أن إرسال الأطفال المدموغين بالطوابع عبر الولايات هو الوضع المثالي.
اعتبرت الممارسة بأكملها غير مناسبة لأنها لا معنى لها. مع مرور الوقت ، لم يعد أحد يطبقها ولم يسمع عنها شيء.

مصادر :

– A Brief History of Children Sent Through the Mail
– When It Was Legal to Mail a Baby
– Mailing a Baby – The Weird History of Sending Children by Post